Lielais gavēnis katoļu un evaņģēliski luteriskajā Baznīcā sākas ar Pelnu trešdienu. Šīs dienas būtību simboliski parāda tas, ka tā atrodas starp tā saukto “trekno otrdienu” jeb Aizgavēni un parasto gavēņa laika ceturtdienu. Šī diena ir īpaša ar to, ka nepārprotami parāda milzīgo kontrastu starp to, kurp mēs parasti dodamies meklēt laimi, un to, kur to patiešām varam atrast.
Pelnu kaisīšanas rits katoļu liturģijā, kad uz ticīgo galvas tiek kaisīti pelni, ir aicinājums mainīt savu dzīvi: “Atgriezieties un ticiet Evaņģēlijam!”, saka priesteris. Savukārt otrā liturģiskā formula uzsver cilvēka dzīves īslaicīgumu: “Atceries, ka esi puteklis un par putekli pārvērtīsies!”
Baznīca aicina Lielā gavēņa laikā uz atturību, tuvākmīlestību, žēlsirdības darbiem, gandarīšanu, lūgšanām un gavēšanu, lai mēs izdzīvotu Kristus nāves un augšāmcelšanās lielo noslēpumu.
